L'Etoile des Enfants

De quand date la première carte des étoiles ?

Marguerite — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Lise,
Les premières éphémérides sont apparues vers 1000-900 av. J.-C. en Mésopotamie. Les premières représentations du ciel avec constellations ont été dessinées sur les couvercles de sarcophages égyptiens du Moyen-Empire (2040-1640 env. av. J.-C.). Il s'agit d'une sorte de représentation du ciel avec les constellations des 12 décans et leurs noms inscrits. Ces représentations deviennent plus élaborées au Nouvel Empire, au temps de la reine-pharaon Hatshepsout (vers 1450 av. J.-C) : la tombe de son vizir contient ainsi des listes de décans, la représentation des divinités, des heures, etc. et les dessins des constellations de l'hémisphère nord. Mais aujourd'hui, on n'arrive pas à identifier des groupes d'étoiles qui puissent correspondre à ces constellations. Les Égyptiens ne semblent pas avoir été très précis dans leurs représentations. En tous les cas, ce n'est pas une carte du ciel comme on les a aujourd'hui, mais c'est un premier pas dans cette direction. On trouve la liste complète des éclipses depuis 747 av. J.-C. Les premiers catalogues d'étoiles chez les Grecs : Hipparque de Nicée, au milieu du IIe siècle av. J.-C., à Alexandrie, alors le haut-lieu de la science antique.
Merci pour ta question. Marguerite

Quelles étoiles les Gaulois connaissaient-ils ?

Marguerite — 2010-04-28T22:00:00Z

Bonjour Laure,
On est très très mal renseigné sur le détail des connaissances gauloises dans pratiquement tous les domaines, y compris évidemment l'astronomie. Les seules informations que l'on possède proviennent d'auteurs grecs ou latins qui ont voyagé en Gaule à des moments divers, ainsi que d'un calendrier gaulois très fragmentaire et très difficile à interpréter (calendrier de Coligny). Les Gaulois eux-mêmes n'ont laissé aucun écrit. Il nous faut donc à partir des renseignements ainsi glanés essayer de déduire ce qu'ils savaient.
Ceci dit, un des seuls qui parle des connaissances astronomiques des Gaulois est Jules César dans la Guerre des Gaules. Voici ce qu'il en dit : "(les druides) discutent aussi abondamment sur les astres et leur mouvement, sur la grandeur du monde et de la Terre, sur la nature des choses.... et ils transmettent ces spéculations à la jeunesse." (Guerre des Gaules VI, 14). Il semble en outre que le calendrier gaulois de Coligny mentionne quelques constellations, mais l'interprétations de ces mots pose problème. Il est évident que les Gaulois devaient connaître toutes les constellations de l'hémisphère nord, en particulier celles du zodiaque (qui semblent être mentionnées dans le calendrier de Coligny), ainsi que les planètes connues à l'époque, à savoir outre la Terre, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Ils connaissaient également les constellations dites circumpolaires et appelaient la Grande Ourse "Eburos", mot qui signifierait non pas Ourse mais "Sanglier". Ils auraient appelé la Voie Lactée "Piste de la Vache Blanche" ou encore "Piste de la Vachette". Les Pléiades auraient été dénommées "les Grues" (si l'interprétation donnée du mot est correcte). Il est donc probable qu'ils répartissaient les étoiles en des constellations un peu différentes de celles que nous connaissons aujourd'hui.
Voilà, malheureusement c'est à peu près tout ce qu'on peut dire de certain. Mais beaucoup de théories plus ou moins farfelues circulent sur la question.
Amitiés, Marguerite

Jadis comment les gens faisaient pour se repérer grâce aux étoiles ?

Marguerite — 2010-04-28T22:00:00Z

Chère Alexis,
Durant la Préhistoire, on ignore si les hommes savaient se repérer grâce aux étoiles : ils n'ont pas laissé d'écrits, ni aucun autre témoignage de cette possible connaissance.
En Égypte ancienne, en revanche, nous savons grâce aux textees et aux représentations figurées que les savants avaient très tôt observé les étoiles et divisé le ciel en régions (les décans). Ils avaient remarqué que les étoiles semblaient former des groupes et que, si on joignaient les étoiles qui les composaient par des lignes imaginaires, elles semblaient dessiner des figures : les constellations. Bien sûr, ils les avaient arrangées suivant des motifs différents de ceux qui nous sont familiers et leur avaient donné d'autres noms, ce qui rend très difficile leur identification. Parmi les étoiles des 36 différentes constellations répertoriées pour le Moyen Empire (environ 2000-1600 av. J.-C.), on ne peut identifier avec une raisonnable certitude que Sirius et Orion. Ils avaient remarqué que, pendant quelque temps, certaines étaient visibles seulement le matin, peu avant le lever du soleil (c'est ce qu'on appelle le lever héliaque de l'étoile) et que, plus les jours passaient, plus elles se "levaient" tôt ; ils avaient aussi noté qu'à la même époque de l'année, elles se trouvaient plus ou moins toujours au même endroit. L'étoile la plus importante pour les Égyptiens et probablement celle que tous devaient reconnaître était Sirius, car le lever héliaque de Sirius marquait l'événement le plus important de la vie égyptienne : le début de la crue du Nil et par conséquent le début de la nouvelle année. Ils avaient aussi noté que certaines étoiles étaient visibles toute l'année (ce qui n'est pas le cas de Sirius qui, avant son lever héliaque est invisible pendant environ 70 jours). On avait depuis longtemps remarqué que les pyramides étaient orientées plus ou moins parfaitement sur le nord. Récemment, des chercheurs ont démontré qu'elles avaient été orientées, avec des moyens assez simples, en utilisant comme repère 2 étoiles qui à cette époque marquaient le nord, comme l'étoile Polaire aujourd'hui. Il est donc clair que les savants égyptiens pouvaient s'orienter grâce aux étoiles, mais on ne sait pas si la plupart des Égyptiens en étaient capables.
De leur côté, les savants Babyloniens avaient fait à peu près les mêmes observations.
Les Grecs et les Romains, pour lesquels on est beaucoup mieux renseigné, connaissaient les mêmes constellations que nous : ce sont eux qui les ont dessinées, nommées et expliquées. Et cette connaissance était accessible à beaucoup plus de gens que dans l'ancienne Égypte ou chez les Babyloniens. Les Grecs et les Romains avaient identifié l'étoile Polaire, ils savaient reconnaître la position des constellations et des planètes au cours de l'année, etc. C'était pour un Grec ou un Romain aisé une affaire de curiosité et de culture générale. Mais toujours et jusqu'à aujourd'hui, le nombre de gens concernés a dû être relativement petit.
En pratique, les gens qui devaient vraiment utiliser les étoiles pour s'orienter étaient probablement assez peu nombreux (comme aujourd'hui du reste) : les marins, à coup sûr, les généraux et les soldats en campagne vraisemblablement, les curieux, peut-être aussi les brigands et les pirates ou ceux qui "travaillaient" la nuit. Il ne faut pas oublier que, jusqu'à récemment, la nuit, sauf par clair de lune, était très noire (il n'y avait pas de lumière nulle part) et, de ce fait, aussi très dangereuse : on pouvait se perdre très facilement et il y avait les bêtes sauvages, les brigands, etc.. On évitait donc autant que possible de sortir ou de voyager la nuit, sauf si vraiment on ne pouvait pas faire autrement.
Amicalement, Marguerite

Que représente le Bouvier dans la mythologie grecque ?

Marguerite — 2010-04-28T22:00:00Z

Bonjour Morgane,
Voici la légende de Callisto et d'Arcas, respectivement l'Ourse et le Bouvier :
Dans la mythologie grecque, le Bouvier est le Gardien de l'Ourse. Celle-ci s'appelait Callisto et c'était une nymphe chasseresse, compagne d'Artemis. Elle eut un fils de Zeus, qu'elle appela Arcas. Artemis fâchée, ou Hera (la femme de Zeus) jalouse ou encore Zeus lui-même pour la protéger la transforma en ourse. Un jour qu'Arcas devenu grand chassait, il rencontra sa mère sous forme d'une ourse et la poursuivit jusque dans le temple de Zeus. Mais il était interdit de pénétrer dans l'enceinte du temple sous peine de mort. Zeus eut pitié d'eux. Pour éviter qu'ils ne soient tués, il les transforma en constellations : l'Ourse et son Gardien (Arcturus ou le Bouvier).
Amitiés, Marguerite

Quelle a été la découpe du temps faite par les Gaulois par rapport à la Lune ?

Marguerite — 2010-04-28T22:00:00Z

Bonjour Nathalie,
On ne sait pas grand-chose sur l'astronomie des Gaulois et leur calendrier. Les auteurs anciens sont quasi-muets à ce sujet. César, par exemple, ne donne presque aucun renseignement sur le sujet. On a bien retrouvé un calendrier gaulois (le calendrier de Coligny), mais les chercheurs ne s'accordent pas sur la manière de l'interpréter. Ce calendrier est une plaque de bronze, fragmentaire et très lacunaire, écrite en caractères latins, mais en langue gauloise et qui date du Ier-IIe s. de notre ère.
Les éléments qu'on peut en retirer avec une certitude relative sont : les Gaulois découpaient l'année en 12 ou 13 mois lunaires de 29 ou 30 jours. Une année lunaire compte en moyenne 355 jours ; il faut donc régulièrement insérer un mois intercalaire (= la treizième lunaison) ce calendrier, cependant, n'est pas purement lunaire et apparaît plutôt comme luni-solaire (on tient par exemple compte des solstices et des équinoxes).
les Gaulois ne semblent pas avoir eu la notion de semaine, en tous les cas, celle-ci n'est pas mentionnée dans ce calendrier. Ce calendrier présente un cycle de 5 ans, soit 1838 jours répartis en 62 mois lunaires.
les noms des mois sont les suivants : giamon, simivi, equos, elemban, aedrin, cantlos, samon, duman, riuros, anacan, ocron, qutios.
Voilà, c'est tout ce que j'ai trouvé d'à peu près sûr. On a dit beaucoup de choses plus ou moins farfelues sur cette question, mais en réalité, on ne sait vraiment presque rien.
A bientôt, Marguerite

Quelle planète a été découverte la première ?

Marguerite — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Gabrielle,
Très tôt, déjà durant les temps préhistoriques, les hommes ont commencé à observer le ciel. Ils avaient alors déjà dû remarquer que certaines "étoiles" semblaient se déplacer au fil de l'année. Mais il est très difficile d'estimer jusqu'où allaient leurs connaissances et d'interpréter les signes qu'ils nous ont laissés.
Plus tard, durant les temps historiques, les Égyptiens et les Babyloniens, et, vraisemblablement les Chinois, considérant ces "étoiles" particulières les ont classifiées, avec le Soleil et la Lune, dans la catégorie des astres mouvants, qui constituera la base du zodiaque. Le mot "planète" lui-même vient du grec et signifie "errant, vagabond". Les anciens Babyloniens, et sans doute aussi les Égyptiens et les Chinois, connaissaient déjà Mars, Vénus, Jupiter, Mercure et Saturne, sans qu'on sache bien laquelle ils ont "découvert" la première. Cependant, on peut supposer que ce fut Vénus, considérée tantôt comme l'étoile du Matin, tantôt comme l'étoile du Soir et qui a joué un rôle très important dans ces époques reculées.
Amitiés, Marguerite, Historienne

Comment les Romains imaginaient-ils la Terre ?

Marguerite — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Adeline,
Les Romains, c'est-à-dire évidemment les Romains d'une certaine élite sociale cultivée, admettaient la sphéricité de la Terre, que les philosophes et penseurs grecs parmi lesquels Aristote avaient démontrée depuis longtemps. Ils connaissaient aussi sa circonférence qu'un autre Grec, Erathostène, avait calculée assez précisément au IIIe s. av. Jésus-Christ déjà. A la suite encore d'Aristote, entre autres, ils pensaient que la Terre était immobile et située au centre de l'univers ou de la sphère céleste qui tournait autour d'elle. Autrement dit, ils croyaient que le Soleil, les planètes et les étoiles tournaient autour de la Terre, elle-même immobile au centre de la sphère (c'est l'impression qu'on a lorsqu'on regarde le ciel depuis la Terre). Ils imaginaient aussi que la Terre habitée (à savoir pour eux, grosso modo, l'Europe, l'Afrique et une partie de l'Asie) avait une forme plus ou moins rectangulaire ou ellipsoïdale et était entourée d'un immense océan.
Voilà, en gros, ce que les Romains savaient ou imaginaient à propos de la Terre.
Cordialement, Marguerite Hirt, historienne