L'Etoile des Enfants

Pourquoi construit-on des stations spatiales ?

Jean Etienne — 2010-09-07T17:18:50Z

Salut Martin,
L'espace permet d'effectuer des expériences scientifiques et des observations qu'il est impossible de réaliser sur Terre, pour deux raisons principales : l'absence de pesanteur et l'absence d'atmosphère. Sans pesanteur, les matériaux réagissent différemment et il est possible, par exemple, d'expérimenter des alliages impossibles à obtenir sur Terre. Le corps humain aussi réagit différemment et des études médicales en apesanteur sont nécessaires afin de savoir comment l'homme pourra vivre, se soigner, se nourrir, durant les longs voyages spatiaux qu'exigeront l'exploration d'autres planètes.
Le fait de se trouver en orbite élève aussi l'observateur au-dessus de l'atmosphère terrestre, ce qui permet aux instruments d'observation tels les lunettes et télescopes d'obtenir une bien meilleure précision. Sur Terre, l'image qu'ils obtiennent est dégradée par la turbulence atmosphérique, comme si l'on regardait un objet dans le fond d'un seau d'eau dont la surface serait agitée. L'avantage d'une station spatiale est d'avoir une plus grande souplesse dans les recherches et les observations qui sont faites depuis l'espace, tandis qu'un satellite automatique n'est capable de faire que ce à quoi il a été programmé.
Avec toutes mes amitiés, Jean Etienne

Peut-on observer à l'aide d'un télescope depuis la Terre, les parties du LEM qui sont encore sur la Lune depuis les missions Apollo.

Jean Etienne — 2010-09-06T18:10:28Z

Salut Charlotte,
Depuis la Terre, non, le pouvoir séparateur des télescopes ne permet pas de distinguer des détails de moins d'une centaine de mètres sur la Lune. Ce serait théoriquement possible depuis le télescope spatial Hubble, en orbite autour de la Terre, mais le temps d'observation au moyen de cet instrument coûte excessivement cher et cela n'apporterait rien : les chercheurs disposent aujourd'hui de photos très détaillées de l'ensemble de la surface lunaire prises par les sondes automatiques et les missions spatiales, et les changements à la surface sont très rares...
A noter que sur ces photos, prises depuis la "banlieue" lunaire, certaines sondes apparaissent, non seulement les LEM mais aussi des Surveyor, véhicules automatiques du début des années 60 beaucoup plus petits, ainsi que quelquefois leur ombre en cas d'éclairage rasant. Mais aucun détail de ces objets n'est visible.
Avec toutes mes amitiés, Jean

Comment peut-on calculer la périodicité d'une comète ?

Jean Etienne — 2010-09-06T17:38:00Z

Bonjour Céline,
Il existe deux moyens pour déterminer cette périodicité :
Il est parfois possible de rechercher la trace d'anciennes observations dans les chroniques de l'histoire, et ainsi mettre en évidence qu'un objet a été aperçu dans le ciel à intervalles réguliers. Ce fut le cas pour la comète de Halley, c'était d'ailleurs la première fois qu'une périodicité cométaire était mise en évidence. Edmond Halley, astronome et physicien anglais a observé "sa" comète en 1682, puis s'est aperçu qu'un astre identique avait été décrit en 1531 et 1607, c'est-à-dire avec un intervalle de temps pratiquement identique. Il a ainsi prédit son retour en 1758, mais n'a pu vivre assez longtemps pour la revoir...
L'autre méthode consiste à relever sa position exacte sur son orbite, par l'observation et par triangulation, afin d'extrapoler sa trajectoire exacte. De là, déterminer sa périodicité relève du calcul d'orbite.
Amicalement, Jean

Quand une étoile grandit , est-ce qu'elle devient une géante rouge ou elle explose (nova) ?

Jean Etienne — 2010-09-05T16:21:05Z

Bonjour Kamélia,
Les deux possibilités existent selon la masse de l'étoile au départ.
Si cette masse est inférieure à environ deux fois celle de notre Soleil, elle se transformera en géante rouge durant plusieurs milliards d'années avant de diminuer lentement jusqu'à s'éteindre après avoir consommé toute son énergie.
Si cette masse est supérieure, elle se transformera en nova ou supernova et explosera.
Ces deux types d'explosion sont très différents. Pour en avoir une idée, imaginons une bougie allumée, qui représente l'étoile dans son état normal. Si nous versons un litre d'essence sur la bougie, nous obtenons une nova. Pour obtenir une supernova, c'est un wagon-citerne d'essence que nous devons verser.
Avec toutes mes amitiés, Jean

Quand la Terre sera-t-elle alignée avec le Soleil et la Lune ?

Jean Etienne — 2010-09-01T08:40:02Z

Bonjour Laetitia,
Au cours de son orbite autour de la Terre, la Lune se retrouve entre le Soleil et nous exactement tous les 29 jours, 12 heures et 44 minutes. Puis une demi-orbite plus tard, c'est au tour de la Terre de se retrouver exactement entre la Lune et le Soleil.
Mais en réalité l'alignement n'est que rarement parfait, car le plan de l'orbite de la Lune n'est pas exactement parallèle au plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil. C'est pour cela qu'il n'y a pas forcément éclipse lorsque la Lune semble croiser le Soleil, car elle passe tantôt au-dessus, tantôt en-dessous.
Lorsque cet alignement parfait se réalise, il y a éclipse de Soleil si la Lune s'interpose entre le Soleil et nous, et éclipse de lune lorsque la Terre s'interpose entre le Soleil et la Lune.
Il se produira deux éclipses de Lune cette année, les 4 mai et 28 octobre, mais il faudra attendre le 8 avril 2005 pour observer une éclipse totale de Soleil, et encore celle-ci ne sera visible que depuis une partie de l'hémisphère sud.
Très amicalement, Jean

Je voudrais savoir comment font les fusées pour décoller.

Jean Etienne — 2010-05-20T10:08:45Z

Bonjour Pierre-Olivier,
Les fusées étant généralement très hautes, plusieurs dizaines de mètres, et reposant sur une base très étroite, elles sont en équilibre très instable avant leur décollage. Elles sont donc solidement maintenues au sol par des mâchoires en acier qui la libèrent juste après le démarrage des moteurs.
Avec toutes mes amitiés, Jean

- Astronautique

Faut-il morceler un astéroïde de grande taille pour en réduire l'impact au sol ?

Jean Etienne — 2010-05-20T10:06:58Z

Salut Jimmy,
Théoriquement, ce serait envisageable. Mais en pratique cela pourrait avoir des conséquences désastreuses en multipliant les risques de chute d'un des corps sur une ville ou une région à forte densité de population.
De plus, il n'est pas impossible de dévier la trajectoire d'un seul astéroïde, du moins à condition qu'on dispose du temps nécessaire avant l'impact. Mais en cas de fragmentation, le grand nombre de débris en empêcherait tout contrôle.
La meilleure solution, actuellement, consisterait à envoyer un petit vaisseau automatique s'arrimer à l'astéroïde, équipé d'un petit moteur à faible puissance mais de très longue durée (comme les moteurs ioniques qui commencent à équiper certaines sondes planétaires) et à le dévier très progressivement. Mais pour cela, il faut aussi disposer d'un réseau de détection au sol permettant d'identifier les astéroïdes menaçants suffisamment de temps à l'avance, si possible un an ou deux minimum. Il y a beaucoup de projets en ce sens actuellement, dont certains en cours de réalisation.
Très amicalement, Jean Etienne

Faut-il morceler un astéroïde de grande taille pour en réduire l'impact au sol ?

Jean Etienne — 2010-04-28T22:00:00Z

A-t-on déjà découvert l'astéroïde B612 du Petit Prince ?

Jean Etienne — 2010-04-28T22:00:00Z

Bonjour Justine,
A la question de savoir si l'astéroïde A612 du Petit Prince existe réellement... Oui, il existe, mais sans le "A". L'astéroïde 612 se trouve en ce moment à l'opposé du Soleil, donc complètement invisible. J'annexe un petit graphique qui t'expliquera tout cela par le dessin. A très bientôt, Jean

En complément à ma réponse concernant l'astéroïde 612 du Petit Prince je te signale que l'on a eu la merveilleuse idée de donner à l'astéroïde 2578 le nom de "Saint-Exupéry". Il retrouve donc dans le ciel son Petit Prince !
Amitiés, Jean

Est-ce que vous voyez tous les détails des étoiles et des planètes avec vos télescopes ?

Jean Etienne — 2010-04-28T22:00:00Z

Hélas non, loin de là...
Si on se contente de mettre l'oeil directement à l'oculaire des plus puissants télescopes, réglés sur leur grossissement maximum, la planète Mars n'apparaît pas plus grande que la Lune vue à l'oeil nu. Il a d'ailleurs fallu attendre qu'elle soit visitée par les premières sondes spatiales pour y discerner des détails.
Les étoiles quant à elles apparaissent toujours comme un point, jamais comme un disque, aussi petit soit-il.
Le télescope spatial Hubble, en évoluant au-dessus de l'atmosphère dont il ne subit plus la distorsion, arrive à obtenir beaucoup plus de détails sur les planètes mais cela ne remplacera jamais l'observation sur place par les sondes.
Une technique plus récente consiste à diriger plusieurs télescopes éloignés vers un même objectif et à combiner entre elles, par un procédé électronique, les images obtenues, qui montrent alors un niveau de détails beaucoup plus élevé. On appelle cela un interféromètre. Ce dispositif, couplé avec l'optique adaptative, un autre procédé qui élimine les effets de la turbulence de l'atmosphère, permet alors de distinguer la surface de certaines étoiles proches mais avec tout de même beaucoup moins de détails que sur notre propre soleil.
Mais la science progresse, et les prochaines générations d'instruments laissent entrevoir beaucoup de progrès dans ce domaine.
Très amicalement, Jean