L'Etoile des Enfants

Sans télescope, je pourrais voir Saturne et Jupiter de chez moi ?. Je les ai vues dans un télescope et elles étaient magnifiques.

Daniel Lapointe — 2010-09-07T06:28:50Z

Salut Virginie,
Tu peux facilement observer Saturne et Jupiter de chez toi sans télescope. Elles sont présentes dans notre ciel de soirée depuis l'automne dernier. À l'oeil nu, les planètes ont l'aspect d'étoiles. Tu peux également facilement apercevoir Mars et Vénus et très bientôt il y aura aussi Mercure qui restera bien visible jusqu'en mai (2002).
Avec les yeux, tu ne verras pas autant de détails qu'avec le télescope. Par exemple, tu ne pourras pas voir les anneaux de Saturne ou les bandes nuageuses sur Jupiter. En revanche, une simple paire de jumelles te permettra de voir jusqu'à 4 des lunes de Jupiter et tu pourras même suivre leur ballet céleste de jour en jour. À l'oeil nu, on peut noter la teinte orangée de Mars et suivre le lent déplacement des planètes par rapport aux étoiles sur plusieurs jours ou semaines.
Profite bien des belles soirées du printemps pour observer ces planètes réunies à l'ouest car déjà en juin plusieurs de ces planètes disparaîtront dans l'éclat du Soleil pour ne réapparaître que quelques semaines plus tard le matin avant le lever du Soleil à l'est. Il n'y a que l'éclatante Vénus qui passera tout l'été avec nous.
Ce printemps (2002), après le coucher du Soleil, si tu lèves les yeux bien haut, l'astre le plus brillant dans le ciel après la Lune est Jupiter. Seule Vénus est plus brillante mais elle se couche tôt à l'ouest. Jupiter se trouve aux pieds de Castor dans la constellation des Gémeaux. Tu trouveras Saturne un peu plus bas à l'ouest à proximité de l'étoile Aldébaran, l'oeil rouge du Taureau.
Bonnes observations ! Daniel

Y a-t-il des autres planètes dans le système solaire dont on ne connaisse pas l'existence et qui nous soit cachées par le Soleil ?

Daniel Lapointe — 2010-09-04T18:24:22Z

Salut Benjamin,
Selon le Larousse, une planète c'est un corps céleste non lumineux par lui-même qui gravite autour d'une étoile. Dans notre système solaire, il y a 9 grosses planètes que tu dois bien connaître mais aussi une multitude de petites planètes aussi appelées astéroïdes. Nous connaissons quelques milliers de ces astéroïdes et nous en découvrons régulièrement de nouveaux. Il est d'ailleurs intéressant de savoir que plusieurs de ces astéroïdes sont découverts par des astronomes amateurs qui peuvent ainsi contribuer à l'avancement de nos connaissances. Peut-être en découvriras-tu un toi-même un de ces jours.
En ce qui concerne la possibilité qu'une planète nous soit cachée par le Soleil, cela est très peu probable. Chaque planète tourne sur son orbite autour du Soleil avec sa propre vitesse. Il faudrait donc que par un très grand hasard, une planète hypothétique tourne à la même vitesse et à la même distance que nous par rapport au Soleil. Comparé au nombre infini de possibilités, avouons que cela est très peu probable. De plus, dans le système solaire, chaque corps céleste, en fonction de sa masse, attire les autres. On appelle ce phénomène : la gravitation. En tournant autour du Soleil, ces corps exercent leur attraction sur les corps qu'ils croisent. On peut alors observer des perturbations gravitationnelles et en tirer diverses conclusions. C'est de cette façon qu'en 1845 Adams et Le Verrier, un Français, ont prédit l'existence de la planète Neptune avant même qu'elle soit observée par quiconque. Tout cela pour dire, qu'à l'heure actuelle, aucune observation ne permet de croire qu'il y ait d'autres grosses planètes proche de notre étoile, le Soleil. Cependant, il y a certains chercheurs qui pensent que de gros astéroïdes se cachent au-delà de la planète Neptune.
Astronomicalement, Daniel

Pourquoi appelons-nous Uranus la planète couchée ?

Daniel Lapointe — 2010-09-03T09:19:03Z

Salut Alexis,
Les planètes font un joli ballet autour du Soleil. En plus, de tourner autour de ce dernier (révolution) sur leur orbite respective, elles tournent aussi sur elles-mêmes (rotation) comme des toupies sur le plan de leurs orbites. Uranus fait cependant exception, il roule comme un ballon sur son orbite. Uranus est couché car son axe de rotation est fortement incliné (98). Cet axe de rotation est presque parallèle au plan de son orbite, tandis que les autres planètes ont un axe de rotation moins incliné, plus ou moins perpendiculaire à leur orbite.
On pense que la position couchée d'Uranus est le résultat d'un impact cataclysmique entre Uranus et un corps céleste de la taille de la Terre. Cette collision est probablement survenue il y a très longtemps alors que les planètes se formaient en donnant naissance à notre système solaire.
Astronomicalement, Daniel

Quelle planète est surnommée la planète gelée ? Les autres planètes ont-elles un surnom ?

Daniel Lapointe — 2010-09-02T19:55:40Z

Salut Alexandre,
Dans notre système solaire, plus on s'éloigne du Soleil, la principale source d'énergie, plus il fait froid. Comme Pluton est la plus lointaine planète, elle porte bien son surnom de "planète gelée" avec une température de surface de -238 degrés Celsius. Brrr !
Il existe différentes façons de nommer les planètes. En voici quelques-unes :
- Mercure : Étant donné son mouvement très rapide dans le ciel, on la nommait autrefois "Le messager des Dieux".
- Vénus : Comme elle a quasiment la même taille que la Terre, on l'appelle souvent "La jumelle de la Terre". On la nomme "étoile du soir" ou "étoile du matin" selon qu'elle est visible le soir ou le matin. Enfin, elle est aussi connue sous le nom de "L'étoile du Berger".
- Terre : "La planète bleue". Les astronautes qui ont la chance de voyager dans l'espace et de contempler notre planète de très haut savent bien pourquoi on l'a nomme ainsi.
- Mars : "La planète rouge" étant donné sa couleur évidente lorsqu'on l'observe dans le ciel. On la surnomme aussi "La planète rouillée" depuis que l'on sait que sa couleur rouge est dûe à la poussière de fer oxydé (rouillé) que l'on trouve à sa surface.
- Jupiter : "La géante" car c'est la plus grosse planète de notre système solaire. On l'appelle aussi parfois "L'étoile ratée" car si Jupiter avait été 100 fois plus massive, il y aurait eu un deuxième Soleil dans notre système solaire.
- Saturne : "Le seigneur des anneaux". Seule planète dont on peut facilement voir les anneaux majestueux avec un petit télescope.
- Uranus : On l'appelle aussi "La planète couchée" car son axe de rotation est couché sur le plan de son orbite autour du Soleil. On croirait qu'Uranus roule comme une roue autour du Soleil.
- Neptune et Uranus : On les appelle "Les jumelles". Elles ont à peu près la même taille et la même couleur.
- Pluton : On la surnomme aussi "La planète double" car son satellite naturel, Charon, est énorme. Son diamètre (1280 km) représente plus de la moitié de celui de Pluton (2290 km). Pluton et Charon tournent l'une autour de l'autre dans une danse sans fin autour du Soleil.
Astronomicalement, Daniel

Quels sont les critères de classification des planètes ?

Daniel Lapointe — 2010-09-02T19:21:53Z

Salut Fanny,
On s'entend en général pour dire qu'une planète est un corps qui tourne autour d'une étoile dont le diamètre est supérieur à 2000 km, dont l'orbite est presque circulaire (excentricité faible) et dont le plan de révolution est semblable à celui des autres planètes (inclinaison faible). Pluton passe de justesse son test de classification au titre de planète.
Il y a plusieurs critères nous permettant de classifier les planètes tels que la taille, la masse, la densité, les paramètres orbitaux (distance, vitesse, inclinaison, excentricité, etc.), composition, température, rotation, etc. Voici quelques exemples :

Planètes telluriques ou planètes rocheuses	dont la surface est solide	Mercure, Vénus, Terre, Mars
Planètes géantes gazeuses	qui sont essentiellement composées d'hydrogène	Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune
Planètes intérieures	qui se trouvent entre le Soleil et la ceinture d'astéroïdes	Mercure, Vénus, Terre, Mars
Planètes extérieures	qui se situent au-delà de la Ceinture d'astéroïdes	Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton
Planètes inférieures	qui se trouvent entre la Terre et le Soleil	Mercure, Vénus
Planètes supérieures	qui se trouvent au-delà de la Terre	Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton
Planètes anciennes	Il s'agit de celles visibles à l'oeil nu depuis qu'il y a des êtres vivants pour les observer	Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne

Avec seulement 9 planètes dans notre système solaire, on arrive déjà à créer plusieurs classifications. Il sera encore plus intéressant d'y ajouter toutes les nouvelles planètes que l'on détecte depuis quelques années autour des autres étoiles proches de nous. Quand nous les connaîtrons mieux, nous pourrons alors raffiner nos classifications et même en ajouter.
Astronomicalement, Daniel

Pourquoi y a a-t-il des saisons ?

Daniel Lapointe — 2010-09-01T09:10:18Z

Salut tout le monde de l'école Tardets,
Je me suis posé la même question ce matin lorsque je suis sorti de chez moi et qu'il était tombé 30 cm de neige pendant la nuit... Avec cette première tempête de neige, on peut vraiment dire que l'hiver est arrivé chez nous à Montréal.
Il y a des saisons parce que la Terre est inclinée par rapport au Soleil. Cette inclinaison fait en sorte que l'énergie du Soleil se répartit différemment à la surface de notre planète pendant l'année.
Vous savez que la Terre tourne sur elle-même autour de son axe de rotation comme une toupie. Aussi, la Terre tourne autour du Soleil sur son orbite en une année. En effectuant cette ronde autour du Soleil, la Terre ne se tient pas toute droite. Elle est plutôt un peu penchée. Une inclinaison d'un peu plus de 23 degrés mais elle pointe toujours dans la même direction. Ainsi, certaines parties de notre planète reçoivent plus d'énergie du Soleil sous forme de lumière et de chaleur que d'autres.
Pour nous qui habitons la moitié (ou hémisphère) nord de la Terre, ce sera bientôt l'hiver. Il fera alors plus froid car le Soleil nous chauffera moins. Il sera moins haut dans le ciel et la durée du jour sera plus courte ce qui signifie moins d'énergie solaire. Pour ceux qui habite l'hémisphère sud, c'est l'inverse. Ce sera bientôt l'été. Le Soleil les chauffera plus efficacement car il sera plus haut dans le ciel et le jour durera plus longtemps. Au fil des saisons, la position de la Terre par rapport au Soleil change constamment du fait de l'inclinaison de notre planète ce qui fait varier la quantité d'énergie solaire et par le fait même les saisons. Astronomicalement, Daniel

Les dinosaures ont-ils disparu à cause d 'une météorite ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Bonjour Florian,
Comment est-ce possible qu'un petit astéroïde de quelques kilomètres de diamètre puisse être responsable de la disparition des dinosaures sur la Terre qui est pourtant des millions voire des milliards de fois plus grosse que ce supposé astéroïde meurtrier ? Un peu comme si en jetant un petit caillou dans un grand lac, on pouvait y éliminer les poissons !!! Et pourtant, plusieurs scientifiques y croient. Ils ont même trouvé plusieurs indices qui prouvent ce scénario catastrophe. Ils estiment que cet astéroïde devait avoir un diamètre d'environ 10 km et qu'il a frappé la Terre il y a près de 65 millions d'années dans une région qu'on appelle aujourd'hui le Yucatan au Mexique. L'impact a laissé une cicatrice dans l'écorce terrestre, un cratère de près de 180 km de diamètre. Ils ont aussi retrouvé des traces des retombées de cette collision titanesque un peu partout sur la Terre dans les couches géologiques qui datent de cette époque. Mais les dinosaures n'ont pas disparu immédiatement après l'impact. Seuls les plantes et les animaux vivants à proximité ont été directement victimes de cet impact gigantesque. Cependant, cette collision par sa force et son ampleur, qui correspond à l'énergie libérée par des centaines de millions de bombes atomiques, a probablement réussi à bouleverser les conditions de vie sur la Terre. D'énormes raz de marée, des séismes violents et des épisodes de volcanisme ont probablement immédiatement suivi la collision. Des roches en fusion ont sûrement allumé d'immenses incendies. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque les continents étaient recouverts de grandes forêts. Les cendres des incendies et la poussière résultant de la désintégration de l'astéroïde ont probablement produit un important effet de serre qui aurait profondément modifié le climat à l'échelle planétaire pendant des centaines d'années. Ces importantes modifications dans les conditions de vie sur notre planète sont, aux dires de certains spécialistes, responsables de la disparition des dinosaures ainsi que d'une grande quantité d'autres espèces vivantes.
Il existe cependant d'autres hypothèses pouvant expliquer la disparition de ces immenses reptiles. Certains chercheurs pensent même qu'il pourrait s'agir de la combinaison de plusieurs catastrophes naturelles. Il y a donc encore beaucoup de travail à faire pour résoudre cet autre grand mystère de l'évolution de la vie sur notre planète.

P.S. : Voici une image satellitaire du cratère Manicouagan au Québec de 100 km de diamètre. La collision date de plus de 214 millions d'années et les scientifiques pensent qu'une telle collision aurait aussi pu être responsable d'une extinction massive des espèces vivantes à cette époque. Daniel

Existe-t-il un observatoire dans ma région ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Audrey,
Tu as bien de la chance car il y a dans ta région un endroit tout désigné pour faire une superbe sortie à saveur scientifique et particulièrement astronomique avec ta famille. Il s'agit d'un magnifique endroit ouvert au public qui se nomme ASTER, la station scientifique du Bas-Saint-Laurent. Aster est situé à Saint-Louis-du-Ha !-Ha ! près de Cabano (C'est à 65 km de Rivière-du-Loup sur la route du Nouveau-Brunswick donc à un peu plus d'une centaine de km de Trois-Pistoles).
J'ai eu la chance de "travailler" à Aster en 1996. J'en garde de très bons souvenirs. C'est un excellent centre de vulgarisation scientifique (on dit aussi un musée scientifique). On y parle de géologie et de minéralogie (il y a une collection de roches et minéraux). On y parle de tremblements de terre (il y a un sismographe), on y parle de technologie, de mécanique, d'environnement mais aussi et surtout d'astronomie car Aster est aussi un observatoire astronomique avec son gros télescope de 35 cm de diamètre. On y apprend plein de choses sur les planètes, le système solaire, les étoiles et l'Univers. Si le ciel est dégagé en soirée, vous pourrez même regarder dans le télescope.
Pour en apprendre plus sur Aster voici l'adresse de leur site Internet : globetrotter
Si tu vas visiter Aster, dis bonjour à tout le monde de ma part.
Astronomicalement, Daniel

Combien y a-t-il de kilomètres entre le Soleil et une comète ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Aude,
Cette distance est très variable. Elle varie de plusieurs milliards de km à 0 km ! Oui ! Oui ! Tu as bien lu ZÉRO km. Premièrement, il faut savoir que la grande majorité des comètes tournent autour de notre étoile, le Soleil. De plus, la plupart d'entre elles suivent des trajectoires très allongées (ellipses) qui les conduisent soit très loin du Soleil ou même si proche que certaines comètes disparaissent en s'écrasant sur le Soleil. Mais, la plupart du temps, elles vont tourner autour du Soleil et poursuivre leur trajectoire jusqu'aux confins du système solaire pour revenir à nouveau près du Soleil et ainsi poursuivre leur ronde incessante.
Astronomicalement, Daniel

Quelles sortes de nébuleuses existe-t-il ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Cécile,
Anciennement, tout ce qui avait l'aspect d'une tache floue, comme un petit nuage dans le ciel, s'appelait une nébuleuse. Par la suite, grâce aux télescopes et autres instruments de plus en plus puissants, on a distingué les galaxies des autres nébuleuses. On a découvert que les nébuleuses sont en fait d'immenses nuages de gaz et de poussières qu'on retrouve dans les galaxies comme la nôtre, la Voie Lactée. Leur étude, nous a permis de les classer dans différentes catégories :
- Nébuleuses diffuses à émission : Ce sont la plupart du temps des nuages de gaz (surtout d'hydrogène) qui brillent par fluorescence dû au rayonnement d'étoiles très chaudes à proximité. Ces nébuleuses sont la plupart du temps associées à des régions où naissent de nouvelles étoiles, des "pouponnières d'étoiles". La grande nébuleuse d'Orion (M42) en est un bon exemple. Tu peux facilement l'observer ces temps-ci (hiver) à l'oeil nu ou aux jumelles en regardant en soirée vers le sud dans la magnifique constellation d'Orion.
- Nébuleuses diffuses à réflexion : Elle ne font que diffuser et refléter la lumière d'étoiles proches. Les halos autour des Pléiades (M45) en sont de bons exemples.
- Nébuleuses obscures : Il s'agit de nuages opaques principalement constitués de poussières qui masquent la lumière des étoiles placées derrière. Elles nous apparaissent ainsi comme une masse sombre sur le fond du ciel étoilé. Exemple : La tête de cheval dans Orion.
- Nébuleuses planétaires : Il s'agit d'enveloppes de gaz et de poussières éjectées par des étoiles comme notre Soleil à la fin de leur vie. On les nomme ainsi car dans un petit télescope, elles apparaissent parfois sphériques et colorées comme les planètes extérieures. Exemple : L'anneau de la Lyre (M57).
- Reste de Supernova : Quand une très grosse étoile explose à la fin de sa vie, elle éjecte une grande quantité de gaz et de poussières qui se dispersent autour de son cadavre (pulsar ou trou noir) pour former une nébuleuse diffuse. Exemple : la nébuleuse du crabe (M1) dans le Taureau.
Plusieurs de ces nébuleuses sont accessibles avec une simple paire de jumelles. À toi de les découvrir ! Astronomicalement, Daniel